Ikääntyvän koiran hoito

Koirasi on ollut uskollinen ystäväsi vuosien ajan. Viime aikoina olet kuitenkin huomannut, että koirasi ei enää ole niin aktiivinen kuin ennen, ja sen reaktiotkin ovat hidastuneet. Ehkä koirasi nukkuu nykyään enemmän kuin ennen, tai ehkä sille sattuu vahinkoja sisällä, vaikka se on vuosia ollut sisäsiisti. Onko nelijalkainen ystäväsi tulossa vanhaksi?

Kuten ihmiset, koiratkaan eivät voi välttää vanhenemista. Ikääntyvän koirasi tarpeet saattavat ehkä muuttua, mutta se on silti elämänhaluinen ja rakastava kumppanisi. Vanhan koiran omistajana olet vastuussa siitä, että koirasi on terve ja sillä on mukava elinympäristö.

IKÄÄNTYVÄN KOIRAN MERKKEJÄ

Noin seitsemän vuoden ikäistä koiraa pidetään yleensä “kypsän” iän saavuttaneena, mutta tämä vaihtelee hieman koiran koosta ja rodusta riippuen. Isojen rotujen edustajat alkavat yleisesti ottaen ikääntyä noin vuotta aiemmin kuin pienemmät lajikumppaninsa, mutta kuten ihmistenkin tapauksessa yksittäisen koiran ikääntymiseen vaikuttavat geeniperimä, ruokavalio, liikunta ja yleinen terveydentila. Ihmisten tavoin koirienkin aineenvaihdunta hidastuu ja immuunijärjestelmä heikkenee iän myötä. Koiralle voi kehittyä nivelvaivoja, sen näkö voi heikentyä ja virtsaamis- ja ulostamistarpeen hallinnan kanssa voi tulla ongelmia.

Silmin havaittavia ikääntyvän koiran merkkejä ovat muun muassa:

• Muutokset ulkonäössä, kuten kuonon ja kulmakarvojen alueen harmaantuminen. Koiran turkki voi myös menettää kiiltonsa ja näyttää elottomalta koiran vanhetessa.
• Aktiivisuustason muutokset – koirasi ei ehkä enää jaksa liikkua ja leikkiä niin paljon kuin ennen, ja se saattaa nukkua enemmän.
• Muutokset käyttäytymisessä – koirasi saattaa suhtautua muihin koiriin ja lapsiin ärtyisämmin kuin ennen. Ikääntymistä todennäköisemmin tällainen muutos on merkki siitä, että koiralla on kipuja, jolloin on syytä varata eläinlääkäriaika.
• Muut terveysongelmat, kuten nivelvaivat, kuulon huonontuminen, silmäongelmat ja ruoansulatusvaivat.

MITEN HUOLEHDIN VANHAN KOIRANI TERVEYDESTÄ?

Vanhaa ystävääsi olisi parasta käyttää vähintään kerran, ellei jopa kahdesti vuodessa eläinlääkärissä. Eläinlääkäri osaa tunnistaa ikään liittyvät ongelmat, tarkistaa näön, kuulon ja suun sekä tutkia maksan ja muiden elinten toiminnan.

Tyypillisiä vanhojen koirien sairauksia ovat muun muassa:

• Nivelrikko ja muut tuki- ja liikuntaelinten sairaudet
• Hormonaalisten muutosten aiheuttamat sairaudet
• Dementia
• Hammasongelmat

Pyri tekemään kodistasi mahdollisimman mukava vanhenevalle ystävällesi. Jos koirallasi on nivelkipuja, se voi mieluummin maata tyynyllä tai peitolla kovan lattian sijasta. Jos koirallasi on ruoansulatusvaivoja, uudesta ruokavaliosta voi olla apua. Jos taas koirasi tarvitsee tehdä tarpeensa useammin, sinun on vietävä se ulos useammin kuin ennen.

MITEN HUOLEHDIN VANHAN KOIRANI RAVINNOSTA?

Vanha koirasi ei mitä todennäköisimmin liiku yhtä paljon kuin nuorempana. Koirasi ei myöskään tarvitse yhtä paljon ruokaa kuin ennen ylläpitääkseen painonsa, joten ruokavalio tulee sovittaa koiran energiantarpeeseen. Eläinlääkärisi voi suositella seniorikoiralle sopivaa ruokavaliota, joka sisältää helposti sulavia ravinteita ja ehkäisee ylipainoa ja vatsavaivoja. Vanhemmat koirat kuivuvat nuoria herkemmin, joten varmista, että koirallasi on aina raikasta vettä saatavilla.

MITEN HUOLEHDIN VANHAN KOIRANI HAMPAISTA JA IKENISTÄ?

Mitä vanhempi koirasi on, sitä enemmän sinun tarvitsee kiinnittää huomiota sen hampaisiin ja ikeniin. Koirien hammassairauksien riski kasvaa niiden vanhetessa, ja hampaiden menetys ja pahanhajuinen hengitys ovat yleisiä vanhan koiran vaivoja. Hammaskiven poistaminen koiran hampaista sekä hampaiden pitäminen puhtaana alentaa hampaita ympäröivän kudoksen ja hampaan tulehduksesta mahdollisesti seurauksena olevien vakavampien ongelmien, kuten sydänsairauksien, syntyriskiä.

MISTÄ TIEDÄN, ONKO KOIRANI KUULO TAI NÄKÖ HEIKENTYMÄSSÄ?

Koirien kuulo heikentyy usein iän myötä, aivan kuten ihmistenkin. Jos huomaat, että koirasi ei enää reagoi herkästi tervehdyksiisi tai komentoihisi, koirallasi saattaa olla ongelmia kuulon kanssa. Eläinlääkärisi voi selvittää, onko kuulo alentunut, ja sinä voit puolestaan opetella kommunikoimaan koirasi kanssa kosketuksin ja elein. Jos koirasi kuulo on heikentynyt, älä häiritse sitä sen nukkuessa tai lähesty sitä takaapäin. Kerro asiasta myös vieraillesi, ja pidä koiraasi tarkemmin silmällä erityisesti silloin, jos vieraanasi on lapsia.

Näön heikkeneminen on myös yleinen vanhojen koirien ongelma. Koirasi silmät voivat näyttää sameilta, mikä voi olla merkki näköongelmasta. Tässäkin tapauksessa eläinlääkärisi voi tarkistaa, onko kyseessä ongelma. Voit helpottaa koirasi elämää pitämällä kotisi järjestyksen samana. Älä siirtele huonekaluja tai vaihda koirasi ruoka- ja vesikuppien, lelujen tai nukkumapaikan sijaintia. Tällaiset muutokset voivat turhauttaa koiraasi ja saada sen stressaantumaan, mikä pahentaa tilannetta.

MITEN TUEN SENIORIKOIRAANI ARJESSA?

Monille koirille kehittyy nivelrikko niiden vanhetessa, minkä vuoksi koirasi raajat saattavat aristaa ja olla kankeita koirasi noustessa ylös erityisesti hyviltä ja pitkiltä päivänokosilta. Koirasi saattaa tarvita apua portaissa kulkemisessa, autoon nousemisessa ja autosta poistumisessa sekä viereesi sohvalle nousemisessa. Eläinlääkärisi voi suositella koirallesi lääkkeitä kipua lievittämään, ja sinäkin voit tehdä nelijalkaisen ystäväsi elämästä helpompaa esimerkiksi seuraavilla tavoilla:

• Huolehdi, että koirasi saa edelleen tarpeeksi liikuntaa joka päivä. Liikunta hyödyttää koiraasi niin fyysisesti kuin henkisestikin.
• Pidä koirasi kynnet lyhyinä ja laita liukkaille lattiapinnoille tavallisia mattoja tai liukuestemattoja estämään koiraasi liukastumasta.
• Tarjoa koirallesi pehmeä makuupaikka, jotta sen vanhojen luiden ja nivelten ei tarvitse kipeytyä kovalla lattialla.
• Anna koirallesi niin paljon tilaa ja rauhaa kuin se vaatii.

Muista huolehtia vanhan koirasi turkinhoidosta. Ikääntyneen koiran iho ja turkki kuivuvat, ja säännöllinen harjaus levittää ihon luonnolliset öljyt turkkiin ja auttaa ylläpitämään turkin kiiltoa ainakin osittain. Säännöllinen turkinhoito auttaa sinua lisäksi huomaamaan, jos koirallesi on tullut patteja, kyhmyjä tai muita poikkeavuuksia. Jos löydät jotain poikkeavaa, kerro asiasta eläinlääkärillesi.

Ikääntyneen koiran hoidossa on myös hyvä pitäytyä tutussa rutiinissa. Vie koirasi ulos ja ruoki se samaan aikaan joka päivä, sillä päivittäiset rutiinit antavat koirallesi turvallisuuden tunteen ja saavat sen tuntemaan olonsa mukavaksi. Koirasi meno on saattanut hidastua, mutta se on silti yhä se sama karvakuono, jonka toit pentuna kotiisi. Koirasi nauttii vanhana samoista leikeistä kuin nuorempanakin, mutta hitaampaan tahtiin. Koirasi haluaa edelleen huomiota ja huolenpitoa, sillä vaikka ikää tulee lisää, koirasi rakkaus sinua kohtaan ei muutu.